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EPIDEMIES DE L'EAU

 

Les eaux ont été successivement transporteurs de virus ou maladies au cours du temps. Nous allons voir dans un premier temps les maladies véhiculées par cette molécule très mobile avec tout particulièrement une des nouvelles maladies de l'eau : La légionellose. Enfin nous montrerons comment le choléra a envahi certain pays au cours de l'histoire.

1/ La légionellose :

Cette maladie est assez récente puisqu'elle frappe pour la première fois en 1976. Réunis en congrès dans un hôtel de Philadelphie, plus de 200 vétérans de la Légion américaine avaient été brusquement frappés de pneumonie aiguë et 34 en étaient morts. Identifiée peu de temps après, la bactérie responsable fut symboliquement baptisée Legionella pneumophila. Nous allons voir comment l'eau transporte cette bactérie et comment celle-ci se propage dans l'eau et quel est son milieu d'action.

1. Définition :

La légionellose est une maladie provoquée par des bactéries les légionelles. Lorsqu'on les inhale, par exemple dans les vapeurs de la douche, elles se répandent à l'intérieur des poumons. Elles sont alors ingérées par les macrophages, cellules immunitaires chargées de détruire les intrus. Mais ces globules blancs sont un havre de paix pour les légionelles les plus virulentes. Elles y prolifèrent rapidement. Cette infection peut être mortelle, mais elle n'est pas contagieuse.

2. Où la trouver ? :

On la trouve presque partout : dans les plomberies, les recoins de nos sanitaires, de nos cuisines, de nos climatiseurs... Les légionelles, bactéries venues des lacs et des rivières, aiment la chaleur, l'humidité, la boue, le tartre, la corrosion... Elles ont donc trouvé un refuge idéal dans les incroyables dédales de tuyaux, de canalisations, de branchements, de réservoirs qui quadrillent nos villes et déversent leur contenu au gré de nos besoins, je veux parler ici des douches, des bains bouillonnants, les mises en route de systèmes de climatisation...

a) Les dangers de la climatisation :

75% des prélèvements effectués par le Laboratoire d 'hygiène de la ville de Paris dans les installations de climatisation de 70 immeubles (hôtels, hôpitaux, bureaux...) se sont révélés positifs à la légionelle. 68% nichaient l'espèce la plus virulente de cette bactérie. Parfois plus de 100000 bactéries par litre ont été trouvé alors que le maximum tolérable est de 1000 par litre. La contamination se produit par les vapeurs chaudes que relâchent dans l'atmosphère les climatiseurs. Selon le vent, ces vapeurs parcouront plusieurs centaines de mètres... ou s'infiltreront dans un immeuble tout proche.

b) Les dangers de l'eau tiède:

Ce sont les eaux tièdes qui constituent l'habitat privilégié des légionelles. Elles y prolifèrent d'autant plus que la température varie entre 23 et 47°C. Les installations à risque sont nombreuses. La mauvaise maintenance des tuyauteries favorise la prolifération des légionelles, qui se nourrissent des métaux libérés par la corrosion.

3. Comment s'en débarrasser:

Pour se débarrasser de cette terrible bactérie, deux interventions relativement simples:

Le choc chimique qui consiste à injecter dans le circuit d'eau 15 mg de chlore par litre pendant 24 heures.
Et le choc thermique qui consiste à porter l'eau à 70°C minimum dans tout le circuit, puis à laisser couler pendant une demi-heure.

II/Les autres bactéries :

Les eaux contiennent aussi de nombreuses autres bactéries:

Il existe:

- Les staphylocoques qui colonisent eau, sol et air et bien sûr l'homme, dont il contamine la peau et les voies nasales.
- Les mycobactéries résistant aux désinfectants et aux antiseptiques. C'est entre 30 et 45°C qu'il se développe le mieux.
- Les pseudomonas, ces bactéries sont typiques du milieu hospitalier, elle survit même dans l'eau distillée.

Ecrit par Matthieu.
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